肺部感染是老年人最常见的感染性疾病，占老年感染性疾病的57%，而60岁以上的老年人，更容易被感染。昆明市第一人民医院呼吸内科副主任医师郑勤玲介绍，在该院呼吸科住院的患者中，40%的都是慢性阻塞性肺病并发肺部感染的患者。正常情况下肺具有较完善的自然防御机制，可抵抗病原菌入侵。老年人易发生肺部感染的原因有：
老年人呼吸系统老化，体液及细胞免疫功能降低，呼吸道局部免疫球蛋白分泌减少，T细胞数目减少且功能异常。若受到细菌入侵和寒冷应激等刺激时易引起肺部感染，尤其在秋冬季节易受感染。
呼吸道纤毛运动能力减低，消除呼吸道分泌物能力下降，造成呼吸道分泌物聚集，使呼吸道黏膜上皮易受损害。
老年人喉反射降低，吞咽功能减退，胃内容物和咽喉分泌物容易误吸入气管内，带入的病原微生物或理化致病因子易诱发吸入性肺炎。
老年人多合并慢性疾病，如慢性支气管炎、肺结核、糖尿病等全身性疾病，使机体抵抗力下降，在疾病诱发因素的作用下，容易引起肺部感染。
大多数老年肺炎患者对于一般肺炎症状，如咳嗽、咳痰、胸痛等反应不明显，而常出现食欲减退、心动过速、呼吸急促、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、意识模糊等非特异性症状。故导致有些患者自以为是上呼吸道感染、胃炎、脑供血不足而自行服药，没有及时到医院呼吸科就诊，会让病情进一步加重。所以，郑勤玲建议，老年人在出现一些相关肺部感染的症状后，要仔细观察病情变化，做到早诊断、早治疗。
老年人常患有多种慢性基础疾病，如慢性阻塞性肺病、糖尿病、心脑血管病、帕金森病等。这些基础疾病既是发病危险因素，也是导致并发症的重要原因之一。老年人肺炎并发症远较青壮年患者多。最常见的并发症是呼吸衰竭和循环功能衰竭，特别是已有缺血性心脏病或高血压心脏病的患者，心律失常亦颇常见。
防治
空气湿度保持在55%—65%
气管炎、支气管炎、肺炎、肺脓肿、肺结核、支气管哮喘等较严重的呼吸道疾病对居室环境都是比较敏感的。其中，空气湿度对呼吸道疾病的影响最大。冬季发生暴冷天气时，常常并不伴有降水，即所谓的“干冷”。这个时候，空气湿度较低，一般都小于50%。此时，正常人的气道能够通过不断分泌黏液，使吸入的干燥空气得到加湿变成饱和水蒸气，从而顺利通过气道并在肺内进行气体交换。而对肺部感染患者而言，由于致病菌的侵入，气管及肺组织水肿，有炎性分泌物渗出而成为痰液。研究结果和临床实践都证明，只有当居室空气湿度达到55%—65%时，才比较有利于各种下呼吸道疾病的治疗和康复。此时，如果空气湿度过小，就容易造成痰液黏稠或结成干痂不易排出。这样，不仅使得贮留的痰液成了病毒和细菌的滋生地，从而进一步加重感染，而且结成干痂的痰液会固定于支气管黏膜上皮，使得黏膜顶端的纤毛不能依靠正常运动来帮助排痰，从而进一步破坏黏膜纤毛的生理功能。郑勤玲建议，此类患者做纤维支气管镜深部吸痰肺泡灌洗，把痰吸出后，病情就会慢慢好转。
此外，吸烟与呼吸道疾病也有联系。长期的吸烟史，会严重危害肺部的健康，使人体抵抗力下降，很容易在冬天引发呼吸道疾病。同时吸烟也是肺癌发作的直接原因，因此，戒烟是对自己和家人来说，都是有好处的。郑勤玲说，除了环境的原因外，很多症状都会导致肺部感染，如小儿肺隔离症、小儿原发性免疫缺陷病、新生儿休克、产科休克、静脉炎、出血性休克和脑病综合征、中毒性休克综合征等数十种疾病都会导致肺部感染。
